Mistä tiedän, onko koirani elämä elämisen arvoista (osa 2)
Entä elintärkeiden tekijöiden puute ja hyvinvointi? Eläinten hyvinvointia voi määritellä ja havainnoida useilla tavoin.
• Eläinten hyvinvoinnin havainnointiin ja mittaamiseen on kehitetty malleja, joista esimerkiksi Five Freedoms (luotu Farm Animal Welfare Council, Brambell Committee, 1965, pohjalta) kertoo, mitä eläimeltä ei saa puuttua. Tämä ottaa kantaa paljolti eläimen fyysisiin ja toiminnallisiin tarpeisiin.
• Five Domains (David J. Mellor, 2017) kertoo, mitä eläimen tulisi voida kokea. Tunnekokemusten tarpeet, joihin kuuluu mm. se, voiko koira käyttäytyä lajityypillisesti ja tehdä valintoja, mutta myös se miltä koirasta todennäköisesti tuntuu.
• Stressikäytökset. Hyvinvoinnin ongelmat voivat näyttäytyä stressikäytösten lisääntymisenä, kuten jatkuva levottomuus ja valppaus, kyvyttömyys levätä, paikkojen tai asioiden välttely, liiallinen passiivisuus tai apaattisuus, stressin merkit (läähätys, tärinä, välttämiskäytökset).
• Peruskäyttäytymisten muutokset. Ylipäätään poikkeamat koirille tai koirayksilölle tyypillisestä käyttäytymisestä: levossa, ruokatottumuksissa, ulkoilussa, leikkimisessä, mielialassa…
• Ongelmakäytösten lisääntyminen. Myös ongelmallisten käyttäytymisten (haasteet arjen tilanteissa, kuten ulkoillessa tai yksin ollessa) esiintyminen tai lisääntyminen voi olla merkki jatkuvasta stressistä.
• Ihmisen vai koiran ongelma? Koirien käyttäytymisessä ihmisen näkökulmasta nähtävät ongelmat johtuvat usein koiran haasteista sopeutua ympäristöönsä tai joihinkin tiettyihin tilanteisiin. Koiran käyttäytyminen on aina koiran pyrkimys selviytyä parhaalla osaamallaan tavalla kohtaamistaan tilanteista.
• Hyvinvointia voidaan tarkastella pahoinvoinnin merkkien puutteena, mutta myös tiettyjen elämänlaatua mittaavien osa-alueiden mukaan. Käyttäytymisen monipuolisuus, onko koiran käyttäytyminen helposti mukautuvaa ja joustavaa?
Hyvinvointi on monen tekijän summa. Tasapaino, joka syntyy kun koiran elämä on sen käsittelykyvyn rajoissa, eikä kuormita koiraa liiallisesti. Joskus omistaja "sokeutuu" lemmikkinsä tilanteelle eläessään sen kanssa päivittäin, mikä tekee tilanteen arvioimisesta vaikeaa kokeneellekin omistajalle.
Sairaan eläimen omistaminen on myös raskasta, sillä tulevaisuutta ei voi ennustaa. Ei voi tietää mihin suuntaan tilanne menee ja miten kannattaisi itse toimia. Näistä asioista voi keskustella ammattilaisen kanssa, joka voi tehdä eläimelle hoitosuunnitelmaa ja ehdottaa arkeen muutoksia, jotka ehkä tukisivat eläimen hyvinvointia. Voi myös olla huojentavaa käydä koiran elämäntilannetta läpi jonkun koiran hyvinvointia ymmärtävän ihmisen kanssa.